Maria Strassengel Pilgrimage Church

De kleine kerkdorp steekt weithoofdig zichtbaar op een heuvel uit. Het pastoraat, de taverne, het stijlvolle barokke „Neugebäude“ en de betoverende pelgrimskerk vormen het mooie ensemble. Met zijn delicate zandstenen toren, zijn rijke bouwplastiek en de originele glas-in-loodramen uit de 14e eeuw behoort deze zonder twijfel tot de belangrijkste hoge gotische sacraalbouw in Oostenrijk.
Al in de 12e eeuw was er op de Straßengler Berg dankzij een Mariabeeld, dat markgraaf Otakar III. aan de monniken van het klooster Rein had geschonken, een populaire pelgrimsbestemming. Ongeveer honderd jaar later kwam er een tweede object van vereering bij: het wortelkruis, dat op de kerkheuvel uit een spar was gegroeid en een realistisch beeld van de gekruisigde toont. Zelfs de modernste onderzoeken hebben tot nu toe geen houtsnijsporen op het ongeveer 18 cm grote kruis kunnen vaststellen. De huidige pelgrimskerk ontstond rond het midden van de 14e eeuw en wordt toegeschreven aan de Wener bouwatelier, die ook de Wener Stephansdom heeft gebouwd. De „Steirische Steffl" wordt gedomineerd door de 48 m hoge open toren. Bij nadere beschouwing ontdekt men daar portretachtige voorstellingen van wereldlijke en geestelijke hoogwaardigheidsbekleders uit die tijd, evenals levensgrote figuren van Maria en zeven engelen. Boven de portalen van de kerk indrukwekkende reliëfs, binnenin kunstzinnige zuilenkapitelen en sluitstenen. Kleurrijke glas-in-loodramen dompelen het kerkgebouw in mystiek licht – het is de grootste verzameling middeleeuwse glas-in-loodramen in Stiermarken. Een groot deel daarvan stamt uit de tweede helft van de 14e eeuw en vertelt onder andere heiligen- en Mari.Legenden en de passie van Christus.
Op het Sebastians- en Nepomukaltaar imponerende twee barokke schilderijen, die de belangrijke Oostenrijkse schilder Johann Martin Schmidt (Kremser Schmidt) in 1781 voor Maria Straßengel heeft geschilderd. Op de klankkap van de rococokansel houden engelen een nabootsing van het wortelkruis in de handen. Het originele wortelkruis is, nadat het in 1976 werd gestolen en weergevonden, alleen nog te zien tijdens de erediensten. Het tegelijkertijd gestolen altaarstuk „Maria in het aarzenkleed" uit de tijd rond 1430 blijft zoek en werd vervangen door een kopie.

Samen zijn we sterk – dat was altijd al zo:
Keizer Joseph II. liet in 1782 in het kader van de josephinische hervormingen de kerk sluiten en was zelfs van plan deze af te breken. Pas een petitie van de vier bij de kerkgemeente behorende gemeenten kon de keizer van zijn voornemen afbrengen en de gotische parel voor de volgende generaties behouden.
Rondleidingen kunnen tegen een  vrijwillige donatie bij het pastoraat worden aangevraagd; T +43/3124/51255

Pelgrimeren - de weg is het doel
De eeuwenoude traditie van het pelgrimeren geniet nieuwe populariteit. Hier in het noorden van Graz vindt men met Maria Straßengel en het Stift Rein gelijk twee belangrijke pelgrimsplaatsen, maar ook de pelgrimskerk Maria Lankowitz   trekt veel pelgrims aan.
Bijzondere, iets andere, godshuizen zijn de St. Barbara Kerk – Hundertwasser in Bärnbach en de kleurrijke en fantasierijke Jakobuskirche, ook wel Ernst-Fuchs-Kerk genoemd, in Thal. Hier bij de Jakobuskirche in Thal begint ook de Steirische Jakobsweg die in 8 voorgestelde etappes door de belevenisregio Graz naar Karinthië leidt.