Riegersburg Bird of Prey Observatory

Koningen van de Lucht
Op spannende, onderhoudende en informatieve wijze worden op de Gierzwaluwstation Riegersburg, dat iets onder het hoofdslot aan de noordzijde van de vulkaankegel ligt, organisaties van roofvogels gepresenteerd. Zittend op houten banken in de als een amfitheater ontworpen accommodatie, ervaren de bezoekers elegante glijvluchten en scherpe duikvluchten van arenden, razendsnelle jachtvluchten van valken en behendige vliegmaneuvers van milan en gieren.

Altijd met de spanning van het onverwachte in de lucht, want verrassingen worden verzorgd door de - laten we het zo zeggen - "vrije wil" van de dieren in bijna elke show. Als bewijs vliegt de Amerikaanse zeearend haarscherp over de hoofden van de toeschouwers heen, om - minder elegant dan beloofd - in het waterbekken te landen, waar een klein stuk vlees op hem ligt te wachten. Vis, leren we, had hij eigenlijk liever gehad. "We prikkelen en lokken de natuurlijke instincten van de dieren. Maar dat is geen training.", legt de valkenier uit. Ook al lijkt het soms zo. De Zee-arend Hugo bijvoorbeeld stijgt spectaculaire de lucht in, om dan aan een indrukwekkende duikvlucht te beginnen ...

Opnieuw en opnieuw wordt elk dier uit de volière gehaald, zoologisch en persoonlijk voorgesteld, in de vrije vlucht gelaten en weer naar zijn huis gelokt. Ook Gyrfalcon Hanny komt aan de beurt. Ze heeft zelfs een bijbaantje. "We beschermen in Zeltweg de Eurofighters." Toetreding tot vogelverdrijving. Dat betekent dat we andere vogels de luchtoverwicht betwisten, om ze zo van de luchthaven weg te houden. In gebieden waar regelmatig grote valken jagen, houden kleine, maar vooral grote vogels zich daar niet graag op. Hierdoor verhoogt de vluchtveiligheid, omdat vogels gevaarlijk kunnen worden voor vliegtuigen wanneer ze in de turbines terechtkomen.

Overigens: De op de Burg Riegersburg gepresenteerde dieren zijn slechts een deel van de voorraad van de Valkenierij Weinhappel. De meeste vogels zijn te vinden in de kweekfaciliteit bij Bad Gleichenberg. Hier is onder andere de kweek van de slechtvalk gelukt, die met tot 370 km/u het snelste dier op aarde is.